Notre Top 10 à ne pas manquer au Rajasthan

La première place de notre classement revient à Jaipur et la superbe façade du Palais des vents que vous pouvez apercevoir depuis la rue principale Hawa Mahal Road. Véritable merveille de l'architecture radjpoute de la fin du 18ème siècle, cet édifice étonne. Sa couleur en grès rose nous plonge directement dans les Contes des Milles et Une nuits ; sa pyramide de cinq étages représentant la couronne du Dieu Krishna s'élève à une hauteur de quinze mètres ; ses 953 fenêtres lui confèrent un aspect mystérieux et incroyable. Cette curieuse construction en forme de nid d'abeille avait deux fonctions essentielles : permettre aux femmes du harem de sa majesté de scruter la rue sans être vues ; permettre à l'air frais de s'engouffrer dans l'édifice pendant les chauds étés. Le Palais des vents était l'un des lieux favoris du Maharaja Jai Singh III lors de ses déplacements et pourrait bien devenir l'un des temps forts de votre séjour au Rajasthan.

Absolument incontournable. Ranakpur doit figurer dans votre top priorités des choses à faire au Rajasthan car son temple jaïn est unique en son genre. C'est une des plus belles et des plus vastes constructions de ce type d'architecture dans tout le pays. Pas moins de 29 salles, 80 coupoles et 420 piliers donnent à cet édifice sont caractère tout autant majestueux que grandiose. La légende raconte qu'un riche marchand, du nom de Dharma Shah, eut une vision céleste qui le poussa à la construction d'un temple en l'honneur de Adinath, le fondateur du jaïnisme. Dharma Shah entreprit donc l'édification de ce complexe au 15ème siècle, soutenu par le Maharaja. Depuis, le site est toujours l'un des cinq lieux majeurs de pèlerinage du jaïnisme. 

Udaipur la ville blanche a servi de décor à Octopussy. Le film mettait en lumière les beautés de cette ville. En effet, entre le City Palace fièrement dressé au bord du lac Pichola, le Palais d'été Jag Niwas où l'Agent de sa majesté rencontre le personnage éponyme, le temple Jagdish - l'un des plus grands de l'Inde du nord-, ou encore le jardin des fontaines, vous avez de quoi occuper une bonne journée à suivre les traces de 007 et rejouer James Bond au sein de la cité d'Udaipur. Sachez que vous pouvez même dormir dans le grand hôtel de luxe maintenant situé au sein du Palais d'été, appelé Lake Palace. L'accès à ce trésor du temps des maharajas n'est néanmoins pas à la portée de tous les budgets : pas moins de 300 euros la nuit sont à débourser pour dormir au milieu du lac artificiel. La visite du City palace est plus accessible et mérite bien que vous vous y attardiez. 

Comment décrire Jodhpur ? Il y a la beauté des façades finement sculptées de son fort de Mehrangarh ;  la richesse inestimable de ses intérieurs royaux ; son quartier tout d'indigo revêtu. La ville bleue se distingue de ses consœurs Jaipur et Udaipur, pourtant plus visitées qu'elle. Fondée en 1459 par Rao Jodha, un chef rajput, la ville fut pendant longtemps un point stratégique pour le commerce et une place forte de négociations pour les ventes d'opium, d'épices ou de café. Pas moins de 10 kilomètres de hautes murailles encadraient alors la citadelle. Autant de vestiges du passé qui font de la ville de Jodhpur une étape à ne pas manquer sur votre route au Rajasthan. N'hésitez pas quand vous êtes sur place à prendre un audio-guide ou à bénéficier d'un guide local : vous en apprendrez davantage sur la vie des maharajas à l'époque, ainsi que sur les nombreuses anecdotes du fort et des palais de la ville.

Celle que l'on prénomme la ville dorée parmi toutes les villes colorées d'Inde est une cité fortifiée du 12ème siècle. Passage incontournable sur les routes du commerce entre l'Orient et l'Occident, les caravanes chargées y faisaient halte d'où son incroyable système de défense et la richesse de son architecture. Les ruelles sont étroites et labyrinthiques; les façades des maisons d'anciennes familles bourgeoises absolument magnifiques; l'intérieur des havelis, un témoignage des us et coutumes passés. De nombreux marchands sont installés sur les différents étages de la forteresse et proposent étoles, bijoux et objets sculptés en bois. Vous pouvez y faire quelques emplettes en n'omettant pas le traditionnel passage de la négociation. Faîtes une visite également du temple jaïn en plein cœur de la cité : il est magnifique.

Le Fort de Junargarh est une merveille de près d'un kilomètre de circonférence, véritable témoignage de la vie au temps des Maharajas. Tout y est grand, haut, sculpté, finement ajusté et richement orné. Des sols en marbre aux lustres magnifiques, rien n'est laissé au hasard. Des cours intérieures donnant accès à divers pavillons décorés, à la salle d'audience privée aux multiples colonnes et miroirs, tout est un ravissement pour les yeux. Le Palais de nuages, le Badal Mahal, dispose d'un curieux système de pompes et de tuyaux permettant aux Maharajas d'amuser les enfants en faisant "tomber la pluie". Cela revêtait alors de la magie dans cette région désertique qui connait parfois jusqu'à cinq années sans une goutte d'eau. Vous pouvez consulter nos notes de cette journée de découverte de Bikaner sur ce lien.

Chittorgarh abrite le plus grand fort d'Inde : classé au patrimoine mondial de l'Unesco, on peut traverser les 280 hectares et visiter près d'une dizaine de monuments. C'est également le lieu de naissance du Maharaja Udai Singh qui fut le fondateur de la ville d'Udaipur. N'hésitez pas à visiter ce lieu insolite et à vous rendre au Palais de Padmini, pavillon entouré de lacs qui a bien des égards peut faire penser à un château français des bords de Loire. La légende qui entoure Chittorgarh et Padmini est empreinte de sacrifice et de bravoure : le Sultan de Delhi tomba amoureux de Padmini. Il kidnappa alors son époux et lui proposa de libérer ce-dernier si elle acceptait de devenir sienne. Padmini refusa et déclencha alors le siège de Chittorgarh. L'armée du Sultan étant bien plus nombreuse, les défenses du Palais furent rapidement forcées. Padmini décida alors qu'elle et toutes les femmes de la cité se donneraient la mort plutôt que du survivre au déshonneur.

S'il y a des palais, forts, temples et édifices majestueux à visiter au Rajasthan, vous pourriez bien également vous accorder une journée de plein air dans le parc naturel de Ranthambore. Jusque dans les années 2000, le parc était encore très largement victime du braconnage et de nombreux tigres étaient tués. Depuis le classement en 2013 du Fort de Ranthambore au patrimoine mondial de l'Unesco, les choses se sont quelque peu améliorées. Seuls 400km² sont désormais ouverts aux safaris sur une étendue globale de 1.334km². N'hésitez pas à profiter d'une aventure en Jeep pour parcourir ces étendues sauvages et rencontrer la faune typique de cette région. Quarante-cinq tigres, plus de 200 espèces d'oiseaux, crocodiles, chats sauvages, hyènes et singes, sont à y apercevoir.

Un des plus grands déserts d'Asie reste encore à ce jour peu visité. Profitez-en pour faire partie des quelques privilégiés qui s'y rendent pour le temps d'une balade à dos de dromadaire ou pour y passer une nuit inoubliable à la belle étoile (voir notre article dédié). Cette expérience unique vous permettra non seulement de découvrir la vie de caravane, mais aussi de rencontrer sur votre route les habitants de ces régions arides du Rajasthan. Vous y verrez de nombreuses femmes en saris traditionnels venir puiser de l'eau avec des jarres en argent ; des musiciens vagabonds chanter des contes traditionnels contre quelques cigarettes ; de jeunes enfants prendre très tôt la responsabilité de troupeaux de chèvres. Votre guide pourra vous montrer la faune typique de cette étendue désertique avant de vous proposer chai tea et denrée sucrée. Une expérience absolument unique à ne pas manquer pendant votre séjour au Rajasthan.

Celle qui clôture notre classement ne figure pas souvent sur les itinéraires touristiques et pourtant. Quand on a lu Le livre de la Jungle, on retrouve dans la ville de Bundi bien des décors ayant nourri l'imagination de Kipling. C'est ici même que l'auteur a noirci ses pages : devant le Taragarh Fort, en imaginant son Palais du roi Louie ; en entendant les bruits de la jungle alentours pour donner vie à Baloo et Bagheera. Si vous n'êtes ni littérature, ni dessin animé, Bundi peut tout de même s'ajouter à votre itinéraire pour la visite de son fort. L'édifice, qui surplombe la ville, a de quoi réjouir les férus de balades et de palais en ruines. Nombreuses sont les salles au sein desquelles vous pourrez pénétrer. N'oubliez pas de vous poster sur les balcons pour avoir une vue imprenable sur toute la ville en contrebas et la région alentour.