Notre Top 10 des immanquables de la Thaïlande du nord

La capitale de la Thaïlande a bien des curiosités à visiter. Si vous ne deviez en faire qu'une, précipitez-vous au Palais Royal. Couvrant une surface d'un peu près 29 hectares, entouré par des murs de plus de 2kms de long, vous serez surpris tant par le nombre de bâtiments à y découvrir, que par la richesse des matériaux utilisés. Tout y est or, argent, mosaïques, pierres précieuses, verre et autres composants étincelants. Depuis 200 ans maintenant, la dynastie des rois Rama s'y succède, utilisant toujours les salles du trône et du Bouddha d'émeraude pour les cérémonies officielles et religieuses. Nombreux  sont, sur les bas reliefs des différents édifices, les représentations de déesses de la danse, de kinnara (guerriers), de paons ou de phœnix. Une visite à ne surtout pas manquer pour laquelle il faut prévoir plusieurs heures et quelques billets pour payer l'entrée. Préférez y aller très tôt le matin pour éviter la foule. Découvrez plus de photos sur notre carnet de bord.

A la seconde place de ce classement des tops à faire en Thaïlande du nord, c'est une activité qui vous demandera de chausser vos baskets et de prévoir des litres d'eau de secours. A Lampang se trouvent les temples du Wat Chalerm Phrakiat Phrachomklao Rachanuson, connus pour être perchés à plus de 800 mètres d'altitude. Les légendes diffèrent sur le pourquoi de ces constructions au milieu des montagnes. La version la plus couramment acceptée est la recherche du calme absolu pour s'adonner à la méditation. Les bonzes ayant passé leur vie au temple sont dès lors honorés par des sépultures blanches au sommet des collines. Une activité qui demande une bonne condition physique mais absolument hors du commun. A ne surtout pas rater pendant votre séjour dans le nord du pays.

N'hésitez pas à consulter notre article dédié pour préparer votre visite de ce lieu insolite.

Il est bien peu aisé de résumer en quelques lignes Chiang Rai, tant la ville propose de points d'intérêts culturels et touristiques. Entre un temple blanc majestueux, une maison noire des plus curieuses et un temple bleu renfermant un splendide Bouddha blanc, vous ne pouvez pas passer à côté de cette bourgade. Le mieux si vous le pouvez est d'avoir un véhicule ou de bien vous renseigner sur les bus ou taxis. Les trois édifices sont distants les uns des autres. L'idéal est de prévoir deux jours sur place : vous pouvez visiter le temple blanc tôt le matin et ensuite vous rendre à la maison noire. Le lendemain, démarrez la journée par le temple bleu avant de poursuivre votre route au sein de la province. Il est toujours mieux de visiter les complexes religieux dès leur ouverture. De nombreuses chambres d'hôtes sont disponibles à Chiang Rai, la plupart du temps avec parking.

La Thaïlande propose deux sites incontournables classés au patrimoine mondial de l'Unesco : Sukhothai et Ayutthaya. Si le temps vous manque pour faire les deux, préférez le site de Sukhothai qui est plus vaste et plus représentatif de l'architecture khmère du début des années 1230. Sukhothai fut la première capitale du royaume de Siam ce qui explique le nombre incroyable de ruines que l'on peut visiter et la taille du parc de 70km². Ce-dernier est divisé en cinq zones au sein desquelles vous pouvez déambuler en vélo (location aux entrées) et passer plusieurs heures. L'accès à chacune des zones est payant ou vous pouvez choisir le pass "toutes zones" qui se révèle avantageux dès lors que vous en faîtes à minima deux. Ne manquez surtout pas le Wat Chedid qui est le plus haut temple encore debout de tout le complexe et le Wat Si Chum plus excentré. Consultez les photos de notre carnet de bord à Sukhothai (ou même Ayutthaya) pour planifier vos visites. 

Petits et grands vont se régaler avec l'activité qui occupe la cinquième position de notre classement. L'Elephant Nature Park propose des visites à la journée ou la demi-journée, ou des sessions de volontariat pendant lesquelles vous serez mis à contribution pour l'une des tâches à réaliser dans le parc "pour" ou "avec" les éléphants. Hâtez-vous de réserver vos places car les entrées sont limitées quotidiennement dans la réserve pour assurer le bien-être des animaux. Ces éléphants, pour la plupart sauvés de cirques ambulants ou de lieux touristiques les utilisant comme moyen de transport de visiteurs, sont sous la responsabilité de Lek Chailert. C'est une des pionnières en matière de protection de ces éléphantidés. Tout, au sein de la réserve, est fait pour assurer la sécurité de ses pensionnaires. C'est un cadre idéal pour que vous puissiez les rencontrer à l'état sauvage. Un moment unique que l'on vous souhaite de vivre pleinement !

Assurément LE temple à ne pas manquer quand vous êtes à Chiang Mai. Entre ses stuppas et cheddis dorés, ses multiples représentations de Bouddha en divers matériaux, les statues disséminées au sein de tout le complexe et ses nombreux magnifiques édifices, le Wat Phra That Doi Suthep est immanquable. Ses premières fondations datent de 1383 et on remarque l'affluence des architectures et représentations de dieux hindouistes comme bouddhistes. Un site que vous atteignez en franchissant 309 marches colorées sur lesquelles des phrases de prières sont inscrites. Pensez bien à couvrir vos bras et vos jambes pour pénétrer le sanctuaire, et laissez vos couvre-chef dans votre sac pendant la visite. Sachez par ailleurs que la ville a de nombreux autres sites qui peuvent vous intéresser. Vous pouvez consulter notre article dédié pour en savoir plus.

Voilà une activité bien peu connue des voyageurs en Thaïlande du nord et pourtant. Non seulement ce point en bambou situé à quelques kilomètres de Lampang est une construction unique dans la région, mais il mène à un temple isolé dont il est le seul accès. Deux raisons suffisantes pour vous y arrêter pendant votre séjour en Thaïlande. De son nom Wat Phra That Sandon, cet édifice de quelques 500 mètres de long est construit au-dessus des rizières. Ce sont les villageois qui l'ont bâti en entremêlant des lianes de bambou. Aujourd'hui renforcé à bien des endroits par des structures en bois, nous vous conseillons de l'arpenter tôt dans la matinée. Selon la saison, vous aurez tantôt en fond le vert des rizières ou le jaune des terres laissées en jachère pour un temps. Si vous souhaitez voir plus de photos, vous pouvez consulter les notes de cette journée sur notre carnet de bord.

Amoureux de la nature et désireux de prendre un grand bol d'air frais, le parc naturel d'Erawan vous est tout indiqué. S'étendant sur près de 500 km², le site abrite sept cascades et de nombreuses grottes. Il est assez aisé d'atteindre chacun des sept différents niveaux en prenant soin de suivre les panneaux indicatifs. Soyez tout de même vigilants dans le choix de vos chaussures pour cette expédition. Autant vous dire que les tongs ne sont pas conseillées. Il est possible de pique-niquer sur le site ce qui est très agréable après avoir choisi votre cascade préférée. On vous demandera bien évidemment de laisser le lieu propre : n'oubliez pas que vous êtes ici dans un site naturel répertorié. Pour les plus téméraires, quelques cascades sont assez profondes pour y tenter des brasses. N'essayez pas cependant de gravir les roches humides à la recherche de clichés uniques : bon nombre de chutes ont lieu chaque mois.

Balade incontournable. Certains s'attacheront à marcher sur le célèbre pont du livre de Pierre Boule et du film qui en fut adapté, mais c'est surtout une partie de l'Histoire du pays que vous franchissez en pénétrant sur la construction de ferraille. L'édifice fut construit pendant la Seconde Guerre mondiale par des travailleurs forcés et des prisonniers de guerre sous les ordres de l'armée japonaise. Souhaitant rejoindre la Birmanie (alors britannique), l'Empire du Japon se lance dans le projet de bâtir plus de 400kms de voies ferrées à travers la Thaïlande. La dite ligne devient très vite "la ligne de la mort" tant les conditions de vie y sont inhumaines. Bombardé à plusieurs reprises en 1945, il sera reconstruit par les japonais à l'issue du conflit en guise de dédommagement. Un moment d'Histoire à portée de pas qu'il ne faut pas manquer dans la Province du Kanchanaburi.

Parce que même si on ne vous le souhaite pas, la pluie peut toujours venir compromettre quelques expéditions randonnées en Thaïlande du nord, mieux vaut avoir un plan B pour les jours où le ciel semble vous tomber sur la tête. Pas de panique, celui-ci est tout trouvé avec le musée d'art moderne de la ville de Khao Yai. Situé au milieu des champs, le musée est gratuit et propose trois grandes salles d'exposition. Ce sont bien évidemment principalement des artistes nationaux qui sont mis à l'honneur et la visite vaut vraiment le détour. Peintures, sculptures et esquisses occupent de vastes espaces. Sachez également que dans le jardin du musée se trouvent quelques maisons d'artistes, venus ici en résidence pour créer loin du tumulte des villes. Une visite incontournable pour les grands comme pour les plus jeunes. Un parking est disponible à l'entrée du musée.